Maltraitance et stress chronique

Maltraitance et stress chronique

Pour la reconnaissance comme entité psychonosologique* des troubles du développement chez l'enfant dûs à un état de stress chronique, un état de déséquilibre qui apparaît, entre autres situations, quand il y a maltraitance, en particulier maltraitance parentale.

Ce site a été élaboré par Dominique Brunet, Ph.D., docteur en psychologie clinique de la University of Georgia, Athens, USA.

Suite à mes observations cliniques et à la réflexion qu'elles m'ont suscitées au cours de quatre décennies de pratique comme psychologue clinicienne et psychothérapeute tant au sein de structures publiques que dans le privé, et étant confortée dans mes hypothèses par la recrudescence, durant ces dernières années, des résultats d'études et d'expériences faites sur des animaux et auprès des êtres humains démontrant les effets délétères du stress prolongé sur l'organisme vivant ( voir dans le fichier références et liens), je viens proposer ce nouveau site.

Dans mes écrits précédents sur la maltraitance, principalement la maltraitance d'origine parentale subie durant l'enfance, j'avais isolé tout un ensemble de symptômes à la fois psychologiques et physiologiques que l'on risque de retrouver en clusters chez les enfants qui vivent dans un état de stress quasi permanent (réf: "L'enfant maltraité", publié aux éditions L'Harmattan, 2005).

On parle d'état de stress chronique quand la personne est exposée et qu'elle subit des traumatismes à répétition, une condition de vie qui est à différencier de celle occasionnée par un traumatisme isolé qui, quand il produit une réaction de stress, provoque un déséquilibre le plus souvent transitoire dans le fonctionnement physique et psychique de la personne de tout âge; on parle dans ce cas-ci de trouble de stress post-traumatique (Post-Traumatic Stress Disorder).

Quand il s'agit de l'enfant, il y a un type de situation qui présente le risque d'engendrer un état de stress chronique auquel il ne pourra échapper parce qu'il est exposé et subit des traumatismes à répétiton: c'est celui de la maltraitance, en particulier, de la maltraitance parentale, une forme de maltraitance qui est à l'origine, non seulement de troubles physiques mais aussi de grandes perturbations psycho-affectives et émotives chez l'enfant puisque c'est toute sa relation aux adultes-figures parentales, au monde et donc à lui-même qui est atteinte.

Pour preuves additionnelles de ces effets délétères du stress chronique sur le développement de l'enfant, il n'y a qu'à observer et écouter les adultes, jeunes et moins jeunes, qui ont souffert durant leur enfance et leur adolescence des mauvais traitements que leur ont infligé des parents peu ou pas soucieux ou inconscients de ce qu'ils faisaient subir à leurs enfants, en particulier dans le cadre de leur séparation et/ou de leur divorce.

J'ajouterai donc ici mes observations concernant les répercussions psychologiques à l'âge adulte du stress chronique vécu quand enfant. En effet, je reçois de plus en plus de jeunes adultes, femmes et hommes qui, enfants dans les années 1980-1990, ont subi des traumatismes à répétition, le plus souvent, de nature psychologique concernant en premier lieu la sphère émotivo-affective, à cause non seulement de figures parentales irresponsables et/ou inadéquates et déséquilibrées, mais aussi à cause de séparation parentale houleuse, d'attribution de droits d'une garde mal gérée ou imposée sans que personne ne s'inquiète ni de l'âge de l'enfant ni des besoins qui étaient les siens ni de ses réactions à ces différents traumatismes.

Nous verrons que la résilience souvent invoquée comme phénomène de récupération de l'enfant face aux souffrances morales et physiques qu'il vit n'est pas toujours au rendez-vous de son équilibre psychologique futur et, s'il l'est, ce n'est pas nécessairement dans toutes les sphères de ses activités d'enfant ou d'adulte.

Dans bien des cas, c'est plutôt, si l'on garde la figure sémantique qui s'applique à la physique, le phénomène de rémanence que l'on observe tant chez les enfants devenus grands que chez les adultes qui furent exposés à des situations de stress chronique quand enfants.

Cette rémanence ou persistance résiduelle de symptômes après disparition de leurs causes d'origine s'exprime premièrement sous forme d'un fond d'angoisse généralisée et de tonalité dépressive de l'affect avec pour principales composantes, résignation et mélancolie , et des émotions, principalement celle de tristesse

* Le psychiatre Bessel A.van der Kolk parle de "Developmental Trauma Disorder" qu'il différencie également du "Post-Traumatic Stress Disorder" dans un article publié en mai 2005 dans Psychiatry Annals (Vol. 35, N°5, pp.401-408).

Quels sont les différents types de maltraitance et pourquoi la maltraitance quand exercée par une figure parentale est-elle si destructrice de la personnalité de l'enfant, de sa relation au monde et interfère-t-elle autant avec son bon développement?

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